抛弃昂贵却又肮脏的汽油和柴油，让清洁安静的电力成为汽车的新能源，这早已不是什么新鲜噱头。不过，尽管电动汽车已经可以开出实验室，但却因为无法量产而不能造福于民。汽车电池是最关键的瓶颈，如何才能生产出体积足够小，蓄电足够多，使用足够安全的电池？这个问题让当下的科学家们绞尽了脑汁。而中国苏州的一家企业正打算一试身手。
苏州星恒电源有限公司（下称“星恒”）毫不掩饰自己的野心。总经理肖斌说：“不积跬步，无以至千里，我们现在正从电动自行车电池做起。”
2003年底，联想投资有限公司牵头发起，在苏州高新区设立了苏州星恒电源有限公司，一期投资8200万元，建设了国内*条大功率锂离子电池生产线。
在这家由风投发起的公司里，研究人员仍然可以拥有自己的股份。“让尖端的科技人才，有利益的驱动机制保证他去做这件事情，这是一个关键。”肖斌说。
在过去的150年中，铅酸电池一直是市场的主宰，50年前，镍氢电池开始取而代之。而今，锂离子电池的时代已经到来。在这样的改朝换代之中，日本和韩国已经走在了行业前列，苏州星恒的存在，使中国不必在这样关键的领域仰人鼻息。
与传统电动自行车用铅酸电池相比，星恒锂电池取得了许多重要的突破。铅酸电池体积有4.5－5立方分米，重量达13－15公斤，而星恒锂电池分别只有1.7立方分米和3.5公斤，携带、充电都十分轻便。同时，由于采用自己研发的新型材料，设计了独特的电池结构，安全性能大幅提高。现在，星恒已将产品提供给国内20多家电动自行车行业*的客户进行锂电池电动车的合作开发与生产。
然而，电动汽车电池才是星恒真正长远的目标。除了电动自行车用的锂电池之外，他们还在研制和小批量生产混合动力汽车用的锂离子电池组。星恒是国家863计划电动汽车重大专项中惟一的锂离子电池研发项目承担单位。目前国际上对未来汽车使用哪种能源还存在不同的路线之争，但肖斌坚持认为，不论哪种路线获胜，锂电池都将不可或缺。“丰田汽车已经宣布要大量使用锂离子电池，因为实践证明，这是惟一能够比发动机寿命还长的电池。”肖斌说。
“电动汽车要求的可靠性是10万公里，电动自行车跑10万公里车架子都散了。”肖斌说，“如果电动自行车这个等级上都没做好，就摘电动汽车的果子，其实就是天方夜谭。我们感到比较幸运的是，中国有电动自行车的市场，使得你有成熟的市场机会，要不然的话，我觉得就是死路一条。”
所以，从电动自行车做起，肖斌的真实打算是希望能一点一滴解决技术和工程难题，同时也能自己解决资金问题。中国很多企业的特点就是都认为80％的研发问题解决了就意味着工程很快能成功，但往往在最后的20％上功亏一篑。肖斌说：“实际上，剩下的20％很磨人。这三年在苏州我们从来没有解决革命性的成果，没有轰轰烈烈的可歌可泣的突破，全都是非常非常小的问题，今天你做100块电池做得非常好，第二天变成500块电池的时候就不好了，那是为什么？很简单，是因为你的烘箱出了小问题，在这些过程当中，要解决小问题的是大量的，谈不上惊天动地成就的东西。这个工作其实是很琐碎很细，也非常关键，需要更高的技巧。”
尽管如此，动力锂电池毕竟还是一个新兴产业，这个产品眼下的饱暖还需要电动自行车市场的景气。一个听起来不错的消息是，从北京到中国的各大城市，对电动自行车的态度都处在逐步接受和鼓励的过程当中。按照眼下的状况，星恒预期要到明年才能实现盈利。
目标看上去依然有些遥远，但这家企业的背景仍然让人羡慕。肖斌说：“在这样一个新锐的行业，联想的品牌可以争取到更多的合作伙伴，另外我们毕竟在产业化上还处于比较初级的阶段，有了联想过去的经验，在我们如何走一条适合中国企业道路方面，还是有很多帮助的。”但是，他并不打算成为联想消费电子产品的供应商。肖斌说：“我们希望能够保持独立性，并在时机成熟的时候实现上市，消费电子产品上的锂电池我们不感兴趣，动力锂电池是我们惟一的核心和目标。”
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